Foin de foin: une histoire culturelle
Le fenugrec de foin est l'une des plus anciennes plantes médicinales. Ses graines, trouvées dans ce qui est maintenant l'Irak, remontent à 4000 avant JC. Les archéologues ont également trouvé des graines de fenugrec dans la tombe de Toutankhamon. Les anciens Égyptiens mangeaient cette plante comme légume et ses graines étaient incluses dans les épices qu'ils utilisaient pour l'embaumement. Le fenugrec était utilisé dans l'Égypte ancienne pour guérir les blessures, les inflammations, les brûlures et pour favoriser l'accouchement, et avec le miel, pour traiter la dyspepsie, le diabète et le rachitisme.
Les notes de Dioscoride, ancien médecin romain, pharmacologue et naturaliste, l'un des fondateurs de la pharmacognosie et de la botanique, témoignent de l'utilisation généralisée de cette plante dans le traitement des problèmes gynécologiques, notamment la vaginite, la vulvite et les infections utérines.
Les gladiateurs et les athlètes grecs mangeaient les graines de fenugrec pour leur appétit et leur force accrue. De plus, les Grecs et les Romains de l'Antiquité considéraient le fenugrec comme un puissant antidiabétique et l'utilisaient également comme complément populaire dans l'alimentation du bétail, car le fenugrec augmente l'appétit des animaux et l'odeur de la plante est transférée au lait.
Dans la Chine ancienne, les médecins utilisaient le fenugrec pour le traitement des hernies, des maladies de la vessie, des douleurs musculaires et de l'impuissance, et recommandé pour les fièvres, les maladies intestinales et pulmonaires.
Le fenugrec a été traditionnellement utilisé et est encore largement utilisé en Afrique du Nord, au Moyen-Orient et en Inde pour traiter l'anorexie, ainsi qu'un agent antipyrétique, pour apaiser la gastrite et les ulcères d'estomac, pendant l'accouchement et comme galactogène.
En Ayurveda, cette plante s'appelle shambhala. En médecine ayurvédique classique, le fenugrec est utilisé comme tonique général pour le soulagement de nombreuses maladies gastro-intestinales, comme agent de production de lait, ainsi que pour le traitement des hémorroïdes et de la toux chronique. Les femmes indiennes mangent des graines de shambhala après l'accouchement pour renforcer leur dos, rajeunir et augmenter le flux de lait maternel.
Cette plante a été apportée en Europe centrale au IXe siècle par des moines bénédictins, après quoi une culture assez répandue du fenugrec a commencé dans les jardins impériaux de Charlemagne. C'est à partir du IXe siècle que cette plante est devenue largement utilisée en médecine européenne pour le traitement des plaies, des fièvres, des maladies respiratoires et gastriques.
Le fenugrec faisait partie de l'élixir Lydia Pinkham, très populaire à la fin du 19e et au début du 20e siècle en Amérique, qui aide à soulager l'inconfort menstruel. Cet élixir était considéré comme la plus grande découverte médicale du 19e siècle.
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